El objetivo del trabajo fue el estudio de la historia del libro, de las bibliotecas y de la lectura desde una mirada histórico-bibliotecaria. Para su elaboración, el autor inició una profunda investigación sobre tres esferas específicas: el mundo de los lectores y las lecturas a través de un "cuaderno de préstamos" que funcionó como registro de una biblioteca circulante (el pasaje gradual del ámbito íntimo y personal al público), el área administrativa y social (el ámbito del orden y la imagen bibliotecaria), y las ideas existentes sobre el papel de las bibliotecas (el ámbito del discurso bibliotecario). Parada -investigador del Instituto de Investigaciones Bibliotecológicas de la Facultad de Filosofía y Letras- incursionó en documentos poco conocidos, frecuentemente independientes entre sí y que carecieron, en el momento de su ejecución, de una intencionalidad manifiesta de conjunto, aunque todos evidencian la necesidad de establecer una biblioteca de consulta pública en el actual territorio de la Argentina. "No se trata, pues, de un movimiento coordinado ni de un objetivo bibliotecario pensado por particulares y funcionarios. Por el contrario, el móvil que llevó a cabo la gestación de la Biblioteca Pública fue más bien la urgente necesidad social de su presencia, más que un hecho premeditado durante el transcurso de tres décadas. Dentro de esta situación, pensar que su apertura se debió a un proceso coordinado sería, probablemente, aventurado", señala el autor. El trabajo destaca que el advenimiento de la Biblioteca Pública se encuentra íntimamente vinculado con otros aspectos fundamentales, tales como la desacralización del libro y la lectura en distintos sectores sociales, la lenta pero inevitable pérdida de la hegemonía religiosa en torno a la sustentación y funcionamiento de las bibliotecas, las características funcionales o de "uso" que tomaron los libros como elementos fundamentales para "la ilustración del público" y el ejercicio de las profesiones liberales, y la aparición de la lectura como un acontecimiento que incluía prácticas, posesiones, representaciones y manifestaciones propias de un mundo en el cual las culturas de elite y las populares comenzaban a abandonar los estamentos tradicionales.